La protección de los derechos de los menores, en particular de los más vulnerables y de aquellos que viven fuera de su familia de origen, constituye uno de los principales objetivos de la Unión Europea en la actualidad. De hecho, la UE mantiene un firme compromiso con la reducción de los índices de pobreza y exclusión social, tal y como se reafirmó durante la Cumbre Social de Oporto de 2021. En este delicado panorama, el programa de formación del proyecto EURHOPE destaca cómo la preparación de «adultos positivos de apoyo» es un componente fundamental para proporcionar un apoyo concreto a aquellos adolescentes con dificultades sociales que viven en comunidades de acogida residencial.

El contexto europeo: la necesidad de relaciones informales

A nivel internacional, las instituciones llevan mucho tiempo impulsando formas de acogida más integradas. Ya en 2009, la Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó las Directrices sobre el cuidado alternativo de los niños. Estas directrices establecen que, cuando no es posible que un menor crezca en el seno de su propia familia, las formas alternativas de cuidado (acogida familiar y acogida residencial) deben proporcionar un entorno altamente protegido y de apoyo. Paralelamente, la Unión Europea promueve la desinstitucionalización, fomentando formas de cuidado basadas en la familia y la comunidad.

En Europa, la emergencia es palpable y se refleja en el número significativo de niños y niñas de entre 11 y 17 años acogidos en comunidades residenciales, que representan la mayoría de los menores que actualmente viven «fuera de la familia». A esta cifra se suma una parte significativa de los miles de menores no acompañados, en su mayoría de dieciséis o diecisiete años, que llegan a nuestros países viviendo en un profundo estado de soledad.

Aunque todos estos jóvenes reciben respuestas formales y profesionales (educación, escolarización, atención sanitaria) por parte del personal socioeducativo de las comunidades, solo una mínima parte de ellos se beneficia de redes relacionales informales y duraderas con adultos. La ausencia de vínculos afectivos expone a estos jóvenes a formas de marginación social y pobreza relacional que afectan gravemente a su bienestar biopsicosocial.

Relaciones significativas y mentoría: un motor de crecimiento

La disponibilidad de un entorno acogedor y de relaciones cálidas tiene un impacto formidable en el crecimiento de los adolescentes. Estudios recientes destacan cómo las relaciones cálidas y acogedoras promueven el comportamiento prosocial y actúan como una barrera protectora contra los problemas de salud mental durante la fase de desarrollo. En este contexto, el apoyo relacional y la mentoría demuestran ser estrategias valiosas desde la perspectiva de la prevención del malestar.

Los mentores, o «adultos positivos», ofrecen modelos a seguir, apoyo y orientación, influyendo de manera decisiva en el desarrollo psicosocial. A través de relaciones significativas, los jóvenes aprenden a gestionar los conflictos, mejorar la comunicación y desarrollar la empatía. Además, un adulto de referencia actúa como un verdadero «promotor de la independencia», facilitando un mejor acceso a la educación y al empleo, al tiempo que reduce la implicación de los jóvenes en conductas de riesgo.

Formación para el apoyo: el papel clave de la preparación

El apoyo a los jóvenes con antecedentes complejos no puede improvisarse. Por lo tanto, resulta esencial estructurar un itinerario formativo para los adultos positivos, con objetivos claros que abarquen desde la esfera emocional-relacional hasta la práctica-operativa y la socioeducativa. Los adultos voluntarios deben ser capaces de construir vínculos basados en la confianza, gestionar sus propias emociones y las del menor, y apoyar a este último en el camino hacia la autonomía.

Invertir en adultos positivos significa transformar las comunidades locales en redes de seguridad y de oportunidades, garantizando que la promesa europea de no dejar a nadie atrás se convierta, día tras día, en una realidad tangible y espléndida.