Durante la última década, los modelos de atención destinados a proteger a los menores vulnerables —separados de sus familias de origen— han evolucionado hacia el fortalecimiento de sistemas de atención arraigados en las comunidades locales y en familias dispuestas a acogerlos.

El cambio de los modelos residenciales (como los orfanatos y la atención comunitaria) hacia soluciones más pequeñas e integradas viene impulsado por la conciencia de que las instituciones a menudo no logran prestar la atención necesaria a las necesidades individualizadas de los menores ni reconstruir el calor emocional necesario para un desarrollo eficaz y el bienestar psicológico.

Los principales modelos basados en la familia tienen como objetivo promover lo siguiente:

• Apoyo a la familia de origen: A través de programas para prevenir la separación familiar con asistencia económica, psicológica y social.
• Acogida familiar: Colocación temporal en una familia para satisfacer las necesidades del niño.
• Adopción: Una solución permanente cuando no es posible el retorno a la familia biológica.
• Hogares familiares: Pequeñas instalaciones que recrean un entorno íntimo y un ambiente familiar, con un número reducido de residentes y educadores que se convierten en referentes constantes y significativos.

Hacia comunidades solidarias capaces de implementar estrategias integradas:

La reflexión que condujo a la descentralización de la atención residencial hacia la creación de una comunidad verdaderamente solidaria propone modelos familiares que funcionan a través de una comunidad local cada vez más equipada y organizada de acuerdo con las necesidades de los menores. Por esta razón, el modelo solo puede considerarse eficaz si cuenta con el apoyo de:

• Servicios locales: escuelas, centros de salud y programas recreativos inclusivos y de fácil acceso
• Redes de apoyo entre pares: Grupos de apoyo para padres de acogida o biológicos que lo necesiten
• Integración social: Eliminar el estigma que rodea a quienes han vivido en instituciones promoviendo una cultura de aceptación.

¿Cuáles son los efectos a largo plazo de esta elección?

Los niños criados en familias tienden a tener mejores resultados. A menudo desarrollan vínculos más sanos con sus cuidadores principales, lo que sienta las bases de cómo el niño abordará las relaciones a lo largo de su vida. Los niños de familias también muestran mejores resultados en términos de crecimiento físico, atención, desarrollo cerebral y habilidades cognitivas.

Proponer un plan que permita a los niños disfrutar de un modelo familiar equilibrado, saludable y afectuoso se convierte en una oportunidad para explorar y experimentar con diferentes modelos de cuidado familiar. A la hora de elegir qué modelo y plan de cuidado implementar o proponer, la consideración principal sigue estando ligada a las necesidades específicas de cada niño y cada familia, ya que ningún modelo de cuidado único puede satisfacer las necesidades de todos los niños.